El eclipse de la razón

  Manuel Rojas Garcidueñas  

Hace poco la Academia de Ciencias de Nueva York publicó un libro cuyo título, La huida de la razón y la ciencia¹ enuncia por sí mismo su contenido, ya que presenta las muchas maneras en que la visión científica y el sentido común se han puesto en entredicho en las universidades americanas. Plantea un panorama desconsolador para quien pertenece al mundo académico o participa de la cultura occidental.

No se puede resumir el libro en dos párrafos: son 600 páginas y más de 30 autores revisan tópicos de ciencias naturales y sociales. Bunge² recopila diversos ataques en dos apartados: pseudociencia y anticiencia, y presenta algunas proposiciones con las que todo universitario estará de acuerdo: "Todo cuerpo académico debe adoptar estándares rigurosos de aprendizaje y cultivo escolarizado. Ningún académico tiene derecho a presentar como verdaderas ideas no justificadas por la razón o la experiencia". "Todo cuerpo académico debe ser intolerante a la contracultura o a la cultura falsificada". Estos postulados contrastan con los que Gross³ asienta que están en el trasfondo del postmodernismo: 1) La autoridad está siempre en el error; 2) Los tópicos técnicos pueden ser analizados aunque se sea ignorante en ellos; 3) El argumento abstracto prevalece sobre los hechos.

En los Estados Unidos el ataque tiene varios frentes y en realidad lo que se desea es atacar a la cultura occidental. Hay un aspecto étnico: para los afrocentristas estudiar el mundo clásico es racista⁴ y llegan a afirmar que los griegos robaron los conocimientos a los egipcios, los cuales, ¡incluyendo a Cleopatra!, eran negros⁵. Otro aspecto es el ecológico sustentado en la ecología profunda, para la cual Occidente es sinónimo de modernidad y ambos lo son de destrucción ambiental⁶, y se afirma que en último término la razón es la fuente de la crisis ecológica⁷.

La falsa ciencia se desborda a la sociedad sin por ello abandonar el aula. Filosofías orientales, astrologismo, poderes parapsicológicos, New Age...conceptos nuevos y otros tan viejos como la magia suplantan a la visión racional. Weissmann⁸ y Sampson⁹ exponen la anticiencia en medicina: son los chamanes de la New Age que "ponen en armonía" al organismo con el cosmos y charlatantes de la medicina naturista, ignorantes de la farmacología y fisiología. Es claro que venimos de la medicina pitagórica y de la utilización empírica de plantas medicinales, pero algo se ha andado desde entonces; bastaría comparar las pruebas exigidas para introducir un nuevo medicamento con las experiencias de doña Juana, recogidas a través de doña Chole, sobre la curación del cáncer con cierta yerba.

El ataque a la razón no es de hoy; Occidente se desarrolló en el flujo y reflujo de la razón y la fe; el cristianismo primitivo fue aceptando la lectura del "libro de la naturaleza" junto con la lectura de la Biblia. Poco supo la Edad Media de la Ciencia, pero Alberto Magno y Roger Bacon, entre otros, tuvieron inquietudes científicas y no por ello fueron quemados. En cuanto a la tecnología, L. White fundamenta su progreso en varios ensayos¹⁰ y afirma que para el siglo XIII: "Europa tomó la dirección científica arrebatándola de manos de Islam." ¹¹ En cuanto a la razón, en la universidad medieval los textos no eran tan sólo leídos sino discutidos (lectio et disputatio). Lentamente Occidente elaboraba su cultura.

Sin duda el dogma y la interpretación literal de la Biblia coartaron la discusión de muchos tópicos, pero no de todos y con el paso del tiempo éstos fueron menos. En 1680 se discutía si los cometas eran anuncios de castigos divinos, como sostenía el jesuita Kino, o un mero fenómeno natural, como refutaba el también clérigo Sigüenza y Góngora; aun en la Nueva España la Inquisición no intervino en la disputa. Un siglo más tarde se discutió si los microorganismos se formaban por generación espontánea, según defendía Needhan, o si provenían de otros microbios, como argumentaba Spallanzani. Ambos eran clérigos católicos y se sintieron libres, y lo estaban, para tomar cualquier posición científica. La religión no era una estrecha vereda sino un camino ancho en el que se podía caminar por la derecha o por la izquierda en tanto no se traspasaran los límites dogmáticos de la fe.

El siglo XVII fue de preparación ideológica. Trabulse, reconocido historiador de la ciencia, escribe: "Los hombres del siglo XVII vieron venir el reinado de la ciencia y el destronamiento de la poesía en cualquiera de sus manifestaciones... el surgimiento de un nuevo ser, para quien los valores del arte eran irracionales y absurdos. Vieron el sacrificio de los valores morales en aras de una técnica siempre creciente"¹² . El siglo XVIII fue de realizaciones; presentó la deificación de la razón enfrentada al cristianismo para renovar la visión del mundo. Hazard¹³ muestra con qué decisión, con qué saña a veces, se atacó a la religión en general, a la filosofía, el derecho y la moral tradicionales. Se deseó y en buena medida se logró una nueva estructura cultural basada en el racionalismo y en una visión cientificista (filosófica, decían ellos).

El triunfo jamás fue completo; el siglo XIX fue de lucha entre materialistas a ultranza y conservadores de una pieza, pero finalmente se limaron asperezas y se buscaron concordancias, llegándose a una convivencia más o menos incómoda. A.D White estudió detalladamente el proceso de aproximación en las diversas ciencias^.14 La posición científica actual la resume certeramente Trabulse: "La ciencia moderna conoce sus límites y se sabe incapaz de dar una solución adecuada (al problema de la fe) por la sencilla razón de que no siendo Dios parte de sus postulados el problema carece de significado para ella".¹²

Ahora se quiere desandar lo andado. Tras una larga lucha, las grandes iglesias cristianas han aceptado al fin la teoría de la evolución, incluyendo a la humana, elaborando una posición conciliadora (encíclica Human Generi 1950). Pero ahora los fundamentalistas bíblicos, confundiendo a propósito los conceptos de evolución, materialismo y marxismo, atacan la enseñanza de la evolución. No se trata, sin embargo de un movimiento dogmático religioso; otros grupos atacan a la medicina moderna, a la tecnología y otros predican filosofías hinduistas. Es un ataque definido contra la herencia de los iluministas del siglo XVIII e incluso contra toda la cultura occidental, tanto en su componente racionalista como en su componente cristiano.

El ataque a la razón y la ciencia también ocurre en México. Se propone a la herbolaria tradicional como superior a la medicina científica; se afirma que nuestras raíces únicas son indígenas, como si el aporte cultural y genético de España fuese inexistente. Se llegó a decir que la exigencia en el conocimiento en las universidades era una posición elitista; no se dice ahora pero muchas universidades parecen aceptarlo tácitamente. En muchas instituciones se adopta una visión pragmática privilegiando la enseñanza de tecnologías administrativas y de informática, y para balancear su pragmatismo se diseñan cursos de valores que, en muchos casos, no son pertinentes en su contenido con los problemas que enfrenta una sociedad tecnificada y cuyo nivel no es apropiado para una educación superior profesional, pues parecen diseñados para adolescentes.

Sin duda la educación superior debe suministrar una formación ética y cultural, pero en muchos planes de estudio y en la metodología utilizada se advierte menosprecio a la formación académica, escolarizada. Esta estrategia ha mermado en parte la importancia de difundir la ciencia y considerarla no sólo como generadora de tecnología, sino como un ejercicio para interpretar el mundo. La enseñanza de la ciencia no debe reservarse solamente a los futuros profesionales de ella; es una enseñanza de la visión lógica, objetiva, de los fenómenos y de nosotros mismos, así como del valor de los hechos experimentados en la obtención del conocimiento; es un importante elemento formativo en la cultura que nos nutre, y su abandono significa caer en los postulados que Gross señala para el postmodernismo: creer que los tópicos técnicos pueden ser analizados aunque se sea ignorante en ellos y que el argumento abstracto debe prevalecer sobre los hechos comprobados. Hay muchos casos en los que estos postulados, así como el postulado de que la autoridad nunca tiene la razón, aparecen claramente en las protestas sociales.

No quisiera creer que la ciencia y la razón han huido de nuestra sociedad, pero ciertamente parecen eclipsarse. En buena parte se debe a los excesos de un racionalismo extremado y a las falsas promesas de los cientificistas, que convencieron a muchos de que la ciencia traería la felicidad al hombre, pero ciertamente ni se la ha dado ni puede dársela. A una acción corresponde una reacción de igual intensidad pero de sentido contrario; al cientificismo optimista del siglo XIX sucede ahora el descrédito de la visión científica.

Un cuadro de Goya muestra a un caballero vestido a la moda del siglo XVIII durmiendo sobre una mesa; tras él, en la sombra, acechan unas figuras fantasmales; el cuadro lleva un letrero: "El sueño de la razón produce monstruos". El cuadro y la frase son ambiguos, en general se interpreta como "cuando la razón no vela, aparecen monstruos" pero también podría significar "los ensueños de la razón engendran monstruosidades" Los extremos se tocan y creo que ambos significados pueden ser verdaderos. Por ello subscribo las palabras del premio Nobel Francois Jacob: "El siglo de las luces y el XIX tuvieron la locura de pensar que la razón no solamente era necesaria sino suficiente para resolver todos los problemas. En la actualidad sería mayor demostración de locura decidir, como quieren algunos con el pretexto de que la razón no es suficiente, de que tampoco es necesaria"¹⁵.

Muchos hilos son necesarios para urdir la trama de la cultura y el juicio de L. White¹⁰ parece muy certero: "A medida que se asienta el polvo levantado por las controversias científico-teológicas una cosa resulta más clara: aún nos hallamos entre un amor y un sufrimiento que requieren de una explicación".

 

1 NYAS. The flight from science and reason. Edit P.R: Gross; N.Lewit; M.W.Lewis. Annis Newy York Academy of Sciences vol. 775 (1996) New York.

2 Ibid., p.96

3 Ibid., p.81

4 Ibid., p.305

5 Ibid., p.308

6 Ibid., p.312

7 Ibid., p.220

8 Ibid., p.183

9 Ibid., p.189

10 L. White. Machina ex-deo- La tecnología y la cultura- Editores Asociados (1993) México.

11 Ibid., p.90

12 E. Trabulse. Ciencia y religión en el siglo XVII. El Colegio de México (1974) México, p.175

13 L. Hazard. El pensamiento europeo en el siglo XVIII.Revista de Occidente (1946) Madrid.

14 A.D.White. A history of the warfare of science with theology in Christendom. Dover Publ. (1960) New York (original 1880)

15 F. Jacob. El juego de lo posible. Grijalvo. Barcelona, 1982, p.132